Сюжет

Не зная ничего, кроме жизни рабочего класса, в которой он родился, упрямый Лу Сяо Лу (Хоу Мин Хао) неохотно начинает идти по пути, которого от него ожидают. В возрасте девятнадцати лет в Китае 1990-х годов он чувствует давление, вынуждающее его последовать примеру окружающих, и устраивается на работу на городскую фабрику по производству сахарина. Постепенно он приспосабливается к бюрократической заводской рутине, извлекая максимум пользы из ситуации, сближаясь с коллегами, флиртуя с девушками, отказываясь полностью уступать ожиданиям окружающих.
По мере того, как Лу Сяо Лу находит свой путь, перед ним предстает поразительный портрет экономически развивающегося Китая; пропаганда общей цели уступает место системе конечных результатов, которую он считает безразличной к индивидуальному счастью. Но благодаря отношениям, которые у него складываются, Лу Сяо Лу решает бороться за ту жизнь, которую он хочет.

Адаптировано из романа Лу Нея (路内) «Молодой Вавилон» (少年巴比伦).